Un vote où l’Afrique entière avait choisi un autre joueur, un Camerounais sixième après un doublé Liga-Ligue des champions, sept points d’écart en 2019, des bulletins individuels que France Football a demandé de garder secrets. Le Ballon d’Or produit des polémiques parce que ses trois critères existent mais que leur pondération n’a jamais été publiée. Voici les dix éditions les plus contestées depuis 2000, les chiffres officiels du vote, l’impression qu’elles ont laissée sur le moment, et le nom de celui qui aurait dû gagner.
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Comment nous avons classé ces dix éditions
Quatre filtres. L’écart officiel entre le lauréat et son dauphin, le palmarès du joueur battu, l’impression laissée sur le moment par la presse et les acteurs, et l’existence d’un problème dans la procédure de vote elle-même.
Ce dernier point change tout le classement. Une édition peut être bruyante sans être injuste, et une autre peut passer presque inaperçue alors que le mécanisme du scrutin a fabriqué le résultat. Les deux ne se valent pas, et nous les avons séparés.
Le classement en un coup d’œil
| Rang | Année | Lauréat | Ça aurait pu être | L’impression de l’époque |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 2010 | Lionel Messi | Wesley Sneijder | Marca a parlé de vol, Messi lui-même s’est dit surpris |
| 2 | 2024 | Rodri | Vinícius Júnior | Le Real refuse de venir, des votants craignent des représailles |
| 3 | 2006 | Fabio Cannavaro | Samuel Eto’o | Eto’o demande si le trophée est une blague |
| 4 | 2021 | Lionel Messi | Robert Lewandowski | Un lauréat sans grand titre en club, un dauphin privé de 2020 |
| 5 | 2019 | Lionel Messi | Virgil van Dijk | Sept points, le vote le plus serré de l’histoire |
| 6 | 2013 | Cristiano Ronaldo | Franck Ribéry | Vote prolongé de deux semaines, Ribéry parle de choix politique |
| 7 | 2003 | Pavel Nedvěd | Paolo Maldini | Le public voulait Henry, les votants ont plébiscité Nedvěd |
| 8 | 2004 | Andriy Chevtchenko | Deco | Débat feutré, l’Italie pèse encore lourd dans le vote |
| 9 | 2012 | Lionel Messi | Andrés Iniesta | Le record de 91 buts écrase le débat |
| 10 | 2025 | Ousmane Dembélé | Ousmane Dembélé | Contestation venue de l’entourage de Yamal, pas des chiffres |
1. 2010, le seul vol vraiment démontrable
Première année de la fusion avec la FIFA. Les sélectionneurs et capitaines des 208 sélections votent avec les journalistes. Messi l’emporte avec 22,65 % devant Iniesta et Xavi, après un Mondial terminé en quarts sans marquer. Il avouera lui-même sa surprise sur scène.
Ça aurait pu être Sneijder. Chez les seuls journalistes, le Néerlandais arrive premier avec 7,7 % des points, devant Iniesta, Xavi puis Messi. Championnat, coupe et Ligue des champions avec l’Inter, finale du Mondial, co-meilleur buteur du tournoi. Avec l’ancien collège électoral, il gagnait, et il ne figure même pas sur le podium.
2. 2024, des bulletins que personne ne devait voir
Rodri devance Vinícius de 41 points, 1 170 contre 1 129, alors que 35 pays avaient placé le Brésilien en tête. Certains bulletins individuels interrogent. Le représentant du Salvador sort Vinícius de son top 10, l’Ukraine ne le met pas dans son top 3, l’Équateur place Kroos premier.
Ça aurait pu être Vinícius. Sur 22 votants africains, 12 l’ont classé premier, dont le Cameroun, contre 6 pour Rodri. France Football a demandé aux cent journalistes de ne pas révéler leur classement, et certains ont redouté des représailles à la publication. Son rédacteur en chef a reconnu que la présence de Bellingham et Carvajal avait mathématiquement coupé les points madrilènes en trois.
3. 2006, le Ballon d’Or que le Cameroun n’a pas digéré
Cannavaro l’emporte avec 173 points devant Buffon, 124, et Henry, 121. Quatre des cinq premiers ont disputé la finale de Berlin. Samuel Eto’o termine sixième avec 67 points, soit 106 de moins que le vainqueur, après avoir gagné la Liga et la Ligue des champions, marqué en finale et été élu meilleur attaquant de la compétition.
Ça aurait pu être Eto’o, ou Zidane. Le Camerounais a demandé publiquement si ce trophée était une blague, et le Français avait remporté le Ballon d’or du Mondial devant Cannavaro. Le scrutin ne comptait alors que 52 journalistes européens, et la meilleure saison d’un joueur africain depuis des années a pesé moins qu’un parcours en Coupe du monde que Cannavaro n’a pas gagné seul.
4. 2021, un lauréat sans titre majeur en club
Messi gagne avec une Copa América et une Coupe du Roi. Son Barça n’a ni la Liga ni un parcours européen, et il quitte le club à l’été. Lewandowski, lui, bat le record de buts sur une saison de Bundesliga, un record qui tenait depuis 1972.
Ça aurait pu être Lewandowski. Le Polonais avait déjà été privé de l’édition 2020, annulée, l’année de son triplé avec le Bayern. Deux saisons de niveau historique, aucun trophée individuel au bout, et un écart d’une trentaine de points seulement. Aucune règle ne prévoyait ce cas, le jury n’en a donc tenu aucun compte.
5. 2019, sept points entre Messi et Van Dijk
686 points contre 679, sur 176 journalistes votants. C’est l’écart le plus serré jamais enregistré, soit un seul bulletin mal orienté quelque part sur la planète. Ronaldo, troisième, est à 210 points.
Ça aurait pu être Van Dijk. Ligue des champions gagnée, Premier League perdue d’un point, trophée UEFA du meilleur joueur d’Europe. Face à lui, Messi avait la Liga et le Soulier d’or. Le vote a tranché pour l’attaquant, comme toujours, et aucun défenseur central n’a plus gagné depuis 2006.
6. 2013, la plus bruyante, pas la plus injuste
La FIFA prolonge le vote du 15 au 29 novembre, une première historique, et Ronaldo marque un triplé décisif contre la Suède dans l’intervalle. Le Portugais l’emporte avec 27,99 % devant Messi et Ribéry, 23,36 %. Le Français parlera d’un choix politique, son président Höness d’un résultat arrangé.
Soyons honnêtes sur le fond. Ribéry a le triplé et la passe décisive du but vainqueur en finale, mais ses chiffres personnels sur l’année, 22 buts et 18 passes, ne soutiennent pas la comparaison avec les 66 buts de Ronaldo. Ça aurait pu être Ribéry au nom du palmarès, et c’est la procédure qui choque ici, pas le nom du lauréat.
7 et 8. 2003 et 2004, quand 52 Européens votaient seuls
En 2003, Nedvěd écrase le scrutin avec 190 points contre 128 à Henry et 123 à Maldini. Le public voulait Henry, les votants ont massivement choisi le Tchèque, et le débat est resté dans la rue plutôt que dans les urnes. Ça aurait pu être Maldini, vainqueur de la Ligue des champions, troisième à cinq points seulement du Français.
En 2004, Chevtchenko l’emporte avec 175 points devant Deco, 139, et Ronaldinho, 133. L’Ukrainien est champion d’Italie et meilleur buteur du Calcio. Ça aurait pu être Deco, vainqueur de la Ligue des champions avec Porto et finaliste de l’Euro. Henry, invaincu en championnat avec Arsenal, n’est que quatrième avec 80 points.
9 et 10. Deux débats sans coupable
En 2012, Messi inscrit 91 buts sur l’année civile, jamais approché depuis, mais le Barça ne gagne que la Coupe du Roi. Ça aurait pu être Iniesta, meilleur joueur de l’Euro et meilleur joueur d’Europe la même année. Le jury a choisi le chiffre, l’UEFA avait choisi l’homme des grands matchs.
En 2025, Dembélé devance Yamal de ce que France Football a qualifié de large marge, avec un triplé et une Ligue des champions. La contestation est venue de l’entourage du Barcelonais, pas des chiffres. Nous validons le lauréat, et nous gardons ce cas pour ce qu’il annonce de l’édition 2026.
Ce que ces dix cas ont en commun
Le collège électoral a changé quatre fois depuis 2000. Cinquante-deux journalistes européens jusqu’au milieu des années 2000, une ouverture au monde ensuite, la fusion avec la FIFA de 2010 à 2015, le retour à France Football en 2016, puis la coorganisation avec l’UEFA. Quatre corps électoraux, quatre résultats différents pour une même saison.
Le reste tient en deux lignes. Les trois critères sont publiés, leur pondération ne l’est pas, et un bulletin isolé peut renverser un scrutin à sept points. Tant qu’un barème chiffré ne sortira pas, chaque édition produira sa polémique.
Et le 26 octobre 2026, à quoi faut-il s’attendre
Les ingrédients de 2024 sont tous là. Un bloc parisien qui occupe près d’un tiers des nommés, deux champions du monde espagnols qui visent les mêmes bulletins, et un Barcelonais qui a publiquement réduit la course à un duel avec Mbappé.
La leçon des dix cas est toujours la même, le danger ne vient pas du favori mais du partage des voix. Retrouve notre comparatif entre les deux Français dans nos actualités football, et les cotes des opérateurs dans notre classement des bookmakers.
💡 L’avis du spécialiste, Cédrick Aimé Guelang
« Il faut séparer deux choses que tout le monde mélange. Il y a les éditions où le vote a été mal fait, 2010 et 2024 en tête, et celles où le vote a simplement déplu, comme 2013. Ribéry a le triplé, d’accord, mais 22 buts et 18 passes contre 66 buts, tu ne gagnes pas ce débat-là sur le terrain, tu le gagnes seulement sur la prolongation du scrutin. Le vrai scandale de notre liste, chez nous, c’est 2006. Eto’o gagne la Liga, la Ligue des champions, il marque en finale, il est élu meilleur attaquant de la compétition, et il finit sixième derrière deux Italiens qui ont défendu. Cinquante-deux journalistes européens votaient. Aujourd’hui ils sont cent et le monde entier vote, et ça, ça change tout pour nos joueurs. »
Vos questions sur les Ballons d’Or contestés
🥇 Quel est le Ballon d’Or le plus contesté depuis 2000
Celui de 2010. Le détail du scrutin montre que Wesley Sneijder arrivait en tête chez les journalistes, mais l’élargissement du collège aux sélectionneurs et aux capitaines a fait basculer le trophée vers Lionel Messi, qui n’avait marqué aucun but au Mondial.
🇨🇲 Pourquoi Samuel Eto’o n’a jamais gagné le Ballon d’Or
Sa meilleure occasion était 2006, avec la Liga, la Ligue des champions, un but en finale et le titre de meilleur attaquant de la compétition. Il a fini sixième avec 67 points, derrière Cannavaro, Buffon, Henry, Ronaldinho et Zidane, dans un vote alors réservé à 52 journalistes européens.
🗳️ Les votes de 2024 ont-ils été tronqués
Aucune fraude n’a été établie. En revanche, plusieurs bulletins publiés interrogent, comme celui du Salvador qui sort Vinícius du top 10, et France Football avait demandé aux cent votants de ne pas révéler leur classement avant la publication officielle.
⏱️ Pourquoi le vote de 2013 a-t-il été prolongé
La FIFA a invoqué un nombre insuffisant de votants et repoussé la clôture du 15 au 29 novembre, une première. Dans l’intervalle, Cristiano Ronaldo a marqué un triplé décisif contre la Suède. Franck Ribéry a estimé que cette décision lui avait coûté le trophée.
📉 Quel est l’écart le plus serré jamais enregistré
Sept points, en 2019, entre Lionel Messi et Virgil van Dijk, 686 contre 679. Viennent ensuite l’édition 2021 face à Robert Lewandowski, puis 2024 avec les 41 points qui séparent Rodri de Vinícius Júnior.
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